지난해 9월 인구가 10만명 아래로 줄어든 광주 동구의 인구감소세가 이어지고 있다.
인구가 10만명 아래로 떨어진 지난해 9월 9만9천879명에서 올해 8월 말 기준 9만7천137명으로, 2천742명 줄었다. 한 달 평균 250여명씩 동구를 떠난 셈이다.
인구증가를 위한 자구책에는 한계를 느끼고, 인구감소와 조직축소로 공공서비스 저하를 우려한 동구는 자치구 경계조정에 사활을 걸고 있지만 논의는 여전히 답보상태다.
◇ '광주의 종갓집' 광주 동구 사람이 떠난다
광주 동구의 인구가 10만명 아래로 떨어진 것은 지난해 9월이다.
2014년 말 10만786명이던 동구 인구는 2015년 9월 말 9만9천879명으로 사상 처음으로 10만명선이 무너졌다.
이후 감소세가 이어져 올해 8월 말 기준 9만7천137명까지 떨어져 그 사이에 한 달 평균 250명씩 2천742명이 이삿짐을 싼 셈이다.
인구감소의 근본 원인은 원도심의 지역적인 특성, 1990년대부터 활발하게 진행된 외곽 중심의 신도시개발, 2000년대 초·중반에 진행된 전남도청·광주시청 이전 등에 따른 도심 공동화 현상의 가속화다.
단기적으로 최근 10만명선이 붕괴한 것은 지역 내 재개발단지 추진 지역 증가로 일시적인 인구 유출이라고 동구는 분석하고 있다.
동구는 재개발이 하나씩 마무리되는 2019년 이후에는 7천190가구 1만8천910명의 인구가 복귀해 10만명선을 회복할 것으로 기대하고 있다.
그러나 올해 5월 784가구 2천여명의 입주가 예상된 광주 동구 월남2구역 입주가 시작됐지만, 다음 달 인구증가는 57명에 그쳤다.
이후 7∼8월에도 인구감소세가 250여명 선에서 50∼80여명으로 줄어들었을 뿐, 감소세는 여전했다.
대단위 재개발단지 입주가 지속적인 감소세를 되돌리지는 못하는 형국으로 인구증가대책이 절실하지만, 동구는 자구노력에 한계를 절실히 느끼고 있다.
2010년부터 첫째 100만원, 둘째 200만원, 셋째 자녀 이상은 1천만원의 출산축하금을 지원하는 내용의 출산장려책이 있었지만, 열악한 구 재정과 저조한 인구유입 효과 등을 이유로 출산축하금은 하향 조정됐다.
'내주소 갖기 운동'을 펼치며 대학 주변 원룸촌 일시 거주자들을 대상으로 온누리상품권 지급, 종량제 쓰레기봉투 등을 상품으로 지급하면 주소이전 사업도 펼치고 있지만, 효과는 역시 미미하다.
광주 동구 관계자는 "동구 인구 회복을 위해 갖가지 방도를 고민하고 있지만 한계를 느낀다"며 "자치구간 경계조정으로 수만명의 인구가 한꺼번에 유입하는 외에는 단독 선거구 기준인 인구 13만명선을 회복하기는 사실상 불가능하다"고 밝혔다.
◇ 자치구간 경계조정 운만 떼고 여전히 '답보'
올해 6월 광주지역 국회의원들이 함께 모여 불균형이 심한 자치구간 경계조정 필요성에 공감하면서 관련 논의가 탄력을 받을 것으로 기대됐지만 논의는 진척이 없다.
지난 총선에서도 선거구 인구 하한선 13만명을 한참 밑도는 동구가 남구 6개 동과 합쳐져 동남을 선거구가 등장해 행정·정치 효율성을 극대화할 경계조정 논의가 시급하다는 공감이 정치권에서 생겨나기도 했다.
6월 의원 간담회를 진행한 국민의당 광주시당 위원장 김동철(광주 광산갑) 의원은 "지역 의원들과 경계조정을 논의한 결과 누구도 반대하지 않고 원칙적으로 합의했다"고 밝히기까지 했으나 석 달째 진전된 것은 없다.
올해 3월 기준 광주 구별 인구는 동구 9만7천897명, 서구 30만5천359명, 남구 22만1천195명, 북구 44만5천454명, 광산구 40만 1천713명이다.
인구수는 최저 동구보다 최대 북구가 4.55배 많다.
이로 인한 자치구간 격차도 크게 차이를 보인다.
북구 한 해 예산은 4천920억원으로, 동구 2천388억원에 비해 2.06배에 달하는 예산을 집행하고 있다.
공무원 수도 북구가 1천43명인데 반해 동구는 611명에 그치고 있다.
동구의 인구가 줄어들수록 동구청 조직도 점차 축소돼 공공서비스 악화가 우려된다.
이에 따라 동구는 '북구 두암1∼3동, 문화동·석곡동 일부를 동구에 편입하는 1안', '북구 두암1∼3동, 풍향동, 문화동 일부를 편입하는 2안', '동남을 선거구에 포함된 남구 방림1∼2동, 백운1∼2동, 사직동, 양림동을 동구에 편입하는 3안' 등 5만2천명∼6만명의 인구가 포함된 북구와 남구의 동을 동구로 편입하는 추진하는 마련하기도 했다.
그러나 정치권의 의지가 없다면 자치구간 경계조정은 정치적 이해관계에 가로막혀 또다시 좌절할 가능성이 크다.
동구 관계자는 "구 차원에서 추진위원회 결성을 준비하는 등 구간경계조정을 준비하고 있지만, 광주시나 정치권에서 적극적으로 나서주지 않으면 힘들다"며 "다른 자치구와 주민의 의견수렴, 지방의회 의결 등을 거쳐 행정자치부의 승인 거쳐야 하는 복잡한 과정에서의 반발도 넘어야 할 산이다"고 우려했다.
