4·10 총선 참패 후 여권의 면모 일신에 관심이 쏠려 있다. 그중 윤석열 대통령의 국정쇄신을 가늠할 수 있는 지표 중 하나로 한덕수 국무총리와 대통령실 이관섭 비서실장의 후임 인선이 주목받고 있다. 그간 제기된 윤 대통령에 대한 비판을 극복하며 국정기조와 국정운영 방식 전환의 의지나 진정성이 드러날 것으로 인식되고 있기 때문이다.
윤 대통령은 총선 직후 "총선에 나타난 국민의 뜻을 겸허히 받들어 국정을 쇄신하고 경제와 민생 안정을 위해 최선을 다하겠다"고 밝혔다. 지난해 서울 강서구청장 보궐선거 패배 후에는 "국민은 늘 무조건 옳다"고 강조하기도 했다. 이번 총선에서 민심은 윤석열 정부를 매섭게 질타하며 강력한 변화를 주문했다. 이런 요구를 수용하고 앞으로 변화하겠다는 메시지가 반영된 인사가 이뤄져야 한다.
여당의 총선 참패에 "108석을 주었다는 건 국민들이 명줄만 붙여 놓은 것"(홍준표)이라는 냉정한 평가가 여권에서도 나온다. 임기 3년이 남은 윤 대통령이 국정 동력을 조속히 회복하지 못하면 현정부 남은 기간 내내 국정이 표류할 가능성이 있다. 이는 정부·여당을 떠나 국민과 국가적으로도 불행한 일이다. 반면 윤 대통령이 국민의 지지를 조속히 회복할 수만 있다면 상황은 달라질 수 있다. 이번 인사가 중요한 첫 번째 이유다.
범야권 192석은 야당의 협력과 협조 없이는 어떤 정책도 제대로 추진할 수 없음을 의미한다. 총선 이후 협치와 소통에 대한 주문이 잇따라 제기되는 것도 이 때문이다. 이번 인사에서 야당에 대한 협치의 메시지도 분명히 담겨야 한다. 일각에서 제기한 사실상 거국내각에 준하는 인물을 총리로 지명하는 것도 방법이다. 후보를 백방으로 물색하고 그런 '깜짝' 인물이 있다면 삼고초려라도 해야 한다.
후임 총리는 윤석열 정부의 변화상을 국민에게 보여줄 상징이 될 인물이어야 한다. 총선 이후 동요할지 모를 공직사회의 기강을 다잡고 3년차 대통령의 국정운영이 흔들리지 않도록 보좌할 능력과 강단도 필요하다. 당정 간은 물론 야당과의 원활한 소통이 가능한 인물이어야 함은 물론이다. 비서실장을 포함한 대통령실 참모들은 각계의 다양한 의견을 수렴하고 균형적으로 정책에 반영할 수 있는 정책적, 정무적 능력을 함께 갖춰야 한다. 때에 따라 대통령에 쓴소리를 주저하지 않는 소신도 있어야 한다.
주요직에 대한 인적 개편에 다소 시간이 걸릴 분위기라고 한다. 검증 소홀로 인사 이후 또 다른 논란이 되는 일은 막아야 하지만 너무 늦어져서도 곤란하다. 현재 이런저런 하마평이 거론되고 있지만 기준은 분명하다. 국정쇄신과 변화의 의지를 보여줘 국민의 마음을 다시 열 수 있겠느냐에 둬야 한다. 그러지 않고 되레 논란을 증폭시킨다면 더 큰 위기가 될 수 있다. 윤 대통령이 총선 후 첫 인사로 국정기조 대전환에 대한 메시지를 분명히 던지고 그 방향을 설명하며 이해와 지지를 구한다면 국민의 판단은 총선 이전과 또 달라질 수 있을 것이다.
